Setelah 50 Tahun, Spesies "Tikus Gajah" Ini Ditemukan Kembali oleh Ilmuwan

Hitekno.com - Setelah sempat hilang dalam catatan ilmuwan selama 50 tahun terakhir, spesies "tikus gajah" atau elephant shrew ini ditemukan kembali oleh ilmuwan. Penemuan luar biasa tersebut sudah dipublikasikan di jurnal Biodiversity and Conservation.

Ada 20 spesies sengi di dunia, dan sengi Somalia (Elephantulus revoilii) adalah salah satu yang paling misterius.

Berkat perangkap berupa selai kacang dari ilmuwan, spesies hewan misterius ini berhasil muncul kembali.

Tim memasang lebih dari 1.000 perangkap di 12 lokasi, memberi umpan pada perangkap dengan ramuan selai kacang, oatmeal, dan ragi.

Mereka menangkap salah satu makhluk itu dalam perangkap pertama yang dipasang di lanskap kering berbatu di Djibouti.

Sejumlah survei mamalia kecil sejak tahun 1970-an tidak menemukan sengi Somalia di Djibouti, Afrika sebelah timur.

Penamaan "tikus gajah" memang cukup membingungkan dan membuat sebagian dari kita mungkin bertanya-tanya.

Nama tradisional mereka dari Inggris adalah elephant shrew, sebuah makhluk seukuran tikus dengan hidung panjang yang mirip belalai gajah.

Awalnya, mereka dinilai masuk ke dalam klasifikasi tikus (keluarga Soricidae) dalam ordo Eulipotyphla.

Namun, pada tahun 1990-an analisis filogenetik menunjukkan bahwa tikus gajah tidak diklasifikasikan sebagai tikus sejati, tetapi sebenarnya lebih dekat hubungannya dengan gajah daripada tikus.

Pada tahun 1997, ahli biologi Jonathan Kingdon mengusulkan agar mereka disebut "sengis" (tunggal: sengi), sebuah istilah yang berasal dari bahasa Bantu di Afrika.

Sengi Somalia adalah salah satu dari 25 spesies yang paling dicari oleh Global Wildlife Conservation (GWC) dan merupakan yang paling tidak terkenal dari 20 spesies sengi di dunia.

Berdasarkan rilis resminya, peneliti telah memasang 1.000 perangkap, menemukan 12 tikus, dan analisis DNA mengungkapkan bahwa sengi Somalia sebenarnya adalah genus baru.

Dikutip dari IFLScience, ternyata klasifikasi hubungan mereka paling dekat dengan spesies sengi lainnya di Maroko dan Afrika Selatan.

Kini, penemuan ini memindahkan mereka dari genus Elephantulus ke genus baru bernama Galegeeska.

"Kami sangat senang dan gembira ketika kami membuka perangkap pertama yang di dalamnya ada seekor tikus gajah, sengi Somalia. Kami tidak tahu spesies mana yang terdapat di Djibouti dan ketika kami melihat ciri diagnostik dari ekor berumbai kecil, kami saling memandang dan kami tahu bahwa itu adalah sesuatu yang istimewa," kata Steven Heritage, ilmuwan dari Duke University Lemur Center kepada BBC.

Tikus gajah atau sengi Somalia (Elephantulus revoilii) juga termasuk hewan mungil yang unik karena memiliki kecepatan lari sekitar 30 kilometer per jam.